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Fazendeiro chinês constrói submarino artesanal Big Black Fish, um submersível de 5 toneladas capaz de mergulhar 8 metros com dois passageiros no rio Fengle, em Anhui.
Em 2 de julho de 2025, moradores do condado de Hanshan, na província chinesa de Anhui, presenciaram uma cena incomum nas águas de um rio local. Uma estrutura escura de aço deslizou lentamente pela superfície, emitindo um ruído mecânico baixo, e poucos segundos depois desapareceu sob a água. Não se tratava de um teste militar nem de um protótipo industrial. Dentro da embarcação estava Zhang Shengwu, um fazendeiro de 60 anos que construiu com as próprias mãos um submarino artesanal chamado Big Black Fish, após dez anos de trabalho noturno.
Sem diploma de engenharia, sem planta técnica formal e sem apoio da família durante boa parte do projeto, Zhang decidiu desenvolver um submersível funcional utilizando chapas de aço, um motor elétrico e baterias comuns. O resultado foi um pequeno submarino de 5 toneladas capaz de mergulhar até 8 metros de profundidade com dois passageiros a bordo. No mesmo dia do primeiro mergulho público, o vídeo do teste foi publicado no Douyin, a versão chinesa do TikTok, e rapidamente se espalhou pelas redes sociais do país. O nome do veículo chamou atenção imediatamente: Big Black Fish, ou “Grande Peixe Preto”.
A infância de Zhang Shengwu e a relação com os rios da bacia do Yangtze
Zhang Shengwu cresceu na região da bacia do rio Yangtze, uma das áreas hidrográficas mais importantes da China. A província de Anhui, no leste do país, possui grande quantidade de rios, canais e transporte fluvial, especialmente nas áreas rurais.
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Ao longo da vida, Zhang trabalhou em diversas atividades ligadas à construção e ao transporte. Foi carpinteiro, soldador e trabalhador do setor de navegação fluvial. Há mais de vinte anos ele construiu um pequeno cais de areia e cascalho no vilarejo de Zhangdu, próximo à cidade de Ma’anshan, onde passou a observar diariamente embarcações de carga que navegavam pela região.
Em entrevista à emissora estatal CCTV, Zhang relatou que aquela convivência constante com barcos despertou sua curiosidade.
Ele afirmou que durante anos viu embarcações de madeira e navios de aço cruzarem o rio, mas nunca havia presenciado um barco capaz de mergulhar. Essa curiosidade acabaria se transformando no ponto de partida para o projeto do submarino.
A ideia de construir um submarino surgiu após um programa de televisão
A inspiração direta para o projeto apareceu em 2014, quando Zhang assistiu a um programa de televisão mostrando uma pessoa construindo um submarino experimental. Segundo ele, o segmento despertou imediatamente uma pergunta simples: se outra pessoa conseguia construir um submarino, por que ele não poderia tentar fazer o mesmo?
Ainda naquela semana, Zhang reuniu 5.000 yuans — cerca de 700 dólares na época — para comprar chapas de aço, um motor usado e uma bateria. O trabalho começou de forma discreta. Ele soldava as peças à noite, enquanto a esposa estava fora cuidando da sogra.
Sem treinamento formal em engenharia naval, Zhang baseou o projeto em observações de barcos e em tentativa e erro.
O primeiro submarino artesanal custou US$ 700 e apresentou vazamentos
Seis meses depois do início do trabalho, Zhang concluiu o primeiro protótipo de submarino. A embarcação tinha 6 metros de comprimento, cerca de 1,2 metro de altura e aproximadamente 2 toneladas de peso. O veículo conseguia mergulhar apenas 1 metro de profundidade e apresentava vazamentos.
Mesmo com as falhas, Zhang decidiu pilotar o submarino durante testes iniciais. Ele descreveu a experiência como a realização de um sonho, embora admitisse ter medo de que a estrutura não resistisse.
Apesar das limitações técnicas, o protótipo chamou atenção suficiente para garantir a Zhang uma patente nacional de modelo de utilidade em 2016. Esse tipo de patente, comum na China, reconhece soluções técnicas consideradas novas ou úteis.
No mesmo ano, ele registrou uma segunda patente relacionada a um barco de superfície com sistema de propulsão que reduz a formação de ondas.
Falta de apoio da família e continuidade do projeto
A família de Zhang nunca demonstrou entusiasmo com o projeto do submarino. Sua esposa descreveu a iniciativa como cara, arriscada e sem utilidade prática. Mesmo diante das críticas, Zhang continuou trabalhando.
Entre 2016 e 2023, ele acumulou experiência prática, economizou dinheiro e analisou as falhas do primeiro protótipo. Esse período foi essencial para que pudesse iniciar um segundo projeto mais ambicioso.
O segundo submarino: nascimento do Big Black Fish
Em 2023, Zhang começou a construir um novo submarino. Esse projeto se tornaria o Big Black Fish. O investimento total chegou a 40.000 yuans, cerca de 5.570 dólares, oito vezes mais do que o custo do primeiro protótipo.
O novo modelo tinha dimensões maiores. O casco passou a medir 7 metros de comprimento e 1,8 metro de altura, permitindo acomodar dois passageiros lado a lado. Para resolver os problemas de estabilidade que afetaram o primeiro submarino, Zhang adotou uma solução simples: despejou cerca de 2 toneladas de concreto no fundo do casco, criando um contrapeso permanente.
Segundo ele, o concreto ajuda a manter o submarino equilibrado durante o mergulho.
Sistema de lastro permite que o submarino mergulhe e volte à superfície
O Big Black Fish utiliza um sistema de tanques de lastro, tecnologia comum em submarinos. Zhang instalou dois tanques — um na proa e outro na popa. Quando esses tanques são preenchidos com água, o submarino perde flutuabilidade e mergulha. Para subir, a água é drenada.
Cada junta do casco foi soldada manualmente pelo próprio Zhang. Ele utilizou silicone e adesivos industriais para melhorar a vedação e instalou escotilhas circulares, que ajudam a distribuir melhor a pressão da água.
O resultado final foi um submersível de 5 toneladas de aço e deslocamento aproximado de 7 toneladas, capaz de mergulhar até 8 metros de profundidade. O submarino pode navegar a cerca de 4 nós (aproximadamente 7,4 km/h) e permanecer submerso por até 30 minutos, utilizando apenas um motor elétrico alimentado por baterias.
O veículo também possui marcha à ré, o que facilita manobras em áreas estreitas.
O primeiro mergulho público no rio Fengle
No dia 2 de julho de 2025, Zhang levou o Big Black Fish para o rio Fengle, próximo à sua residência em Hanshan. Moradores da região se reuniram nas margens para observar o teste. Zhang entrou pela escotilha superior, fechou a tampa e ativou os tanques de lastro.
O submarino lentamente afundou nas águas turvas do rio e desapareceu por alguns instantes antes de voltar à superfície. Para ajudar na navegação, Zhang instalou uma câmera à prova d’água presa a uma haste de aproximadamente 5 metros na proa. O sistema permite observar o leito do rio antes de iniciar o mergulho.
Dentro do cockpit há um pequeno painel com iluminação azul e um joystick revestido de borracha antiderrapante, usado para controlar a direção. Durante os testes iniciais, Zhang utilizou o submarino para recuperar uma rede de pesca perdida, pertencente a um pescador local. Pelo resgate, recebeu 3.000 yuans de recompensa.
Especialistas alertam para riscos de submarinos artesanais
A invenção também gerou preocupações entre especialistas. O professor Li Zheng, especialista em arquitetura naval da Universidade Jiao Tong de Xangai, comentou o caso em entrevista à CCTV.
Segundo ele, manter a integridade estrutural de um veículo submersível é um desafio complexo. Mesmo a uma profundidade de 8 metros, a pressão da água já é significativa. Especialistas apontam que submersíveis construídos sem certificação técnica, cascos pressurizados adequados ou sistemas de emergência para subida forçada podem representar riscos sérios.
Até o momento, nenhuma inspeção oficial de segurança foi divulgada sobre o Big Black Fish. Zhang afirma estar ciente dos riscos, mas diz que continuará aprimorando o projeto.
Inventores rurais e inovação fora dos grandes centros tecnológicos da China
A história de Zhang chamou atenção também por contrastar com a imagem mais conhecida da China tecnológica. Enquanto o país investe bilhões em aviões hipersônicos, inteligência artificial e computação quântica, o caso de Zhang mostra um inventor trabalhando praticamente sozinho em um projeto complexo.
Segundo dados da Administração Nacional de Propriedade Intelectual da China (CNIPA), o número de pedidos de patentes de modelos de utilidade apresentados por inventores individuais em províncias rurais tem crescido nos últimos anos.
Muitos desses projetos estão ligados a transporte, agricultura e soluções de baixo custo. Em Anhui, um programa federal lançado em 2020 oferece subsídios de 5.000 yuans para inventores rurais que mantenham suas criações operacionais por mais de seis meses.
O próximo projeto: um submarino ainda maior
Zhang Shengwu já afirmou que pretende construir um terceiro submarino, maior e capaz de mergulhos mais profundos.
Os detalhes ainda não foram definidos, mas ele afirma que continua trabalhando da mesma forma que iniciou o projeto original: sem plantas técnicas formais e baseando os cálculos principalmente na experiência acumulada. Segundo Zhang, sua mente está sempre pensando no próximo projeto.
Enquanto isso, o Big Black Fish permanece ancorado no rio Fengle. O submarino não possui certificação oficial nem atende às normas tradicionais da engenharia naval.
Ainda assim, ele mergulha, retorna à superfície e continua funcionando — resultado de dez anos de trabalho de um fazendeiro que decidiu construir um submarino depois de assistir a um programa de televisão.
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