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Pesquisadores otimizaram um fungo já usado na indústria alimentícia, elevando o rendimento proteico em até 88% e reduzindo quase pela metade o consumo de nutrientes, além de melhorar digestibilidade e textura do produto final
As alternativas à carne vinham se dividindo, em geral, entre opções vegetais mais tradicionais e as carnes cultivadas em laboratório. Agora,um estudo da China coloca no radar um caminho diferente, baseado em micoproteína produzida por fungos.
A proposta é elevar a eficiência de um organismo já usado há décadas na indústria alimentícia. A estratégia mira um ganho direto: mais proteína com menos recursos, sem depender de processos caros e complexos.
O fungo que já é usado na indústria e o que estava travando o avanço
O Fusarium venenatum não é novidade no setor. Ele é cultivado industrialmente desde os anos 1960 e foi liberado para consumo humano no Reino Unido nos anos 1980, justamente por sua estrutura fibrosa, capaz de lembrar a textura de carnes.
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Mesmo assim, havia limites importantes. O custo de produção e uma digestibilidade considerada melhorável eram pontos que reduziam o apelo desse tipo de proteína em escala maior.
Edição de dois genes com CRISPR mudou a lógica de produção
A equipe ligada à Jiangnan University aplicou CRISPR para desativar dois genes considerados centrais. Um deles está relacionado ao metabolismo de açúcares, permitindo que o fungo cresça com menos glicose.
O outro gene participa da produção de quitina, substância rígida da parede celular que pode dificultar a digestão. A nova cepa foi chamada de FCPD e, segundo os pesquisadores, não recebeu DNA externo.
Mais proteína, menos nutrientes e ganho direto em eficiência
Com as alterações, a cepa FCPD teria alcançado um salto de desempenho relevante para a indústria. O rendimento proteico ficou 88% maior, enquanto o consumo de nutrientes caiu 44%.
Em termos de produção, isso pesa no custo final. Açúcar e nitrogênio são apontados como parte importante dos gastos na fabricação de micoproteína, o que torna a relação insumo versus resultado um fator decisivo.
Textura mais próxima de frango e digestão facilitada
Além do ganho numérico, o estudo destaca mudanças que miram o principal gargalo das alternativas à carne: a experiência sensorial. A cepa FCPD teria apresentado textura mais próxima à de peito de frango.
A redução de quitina tende a deixar a parede celular mais fina, e um leve aumento do teor de gordura foi associado a mais suculência e menor sensação “esponjosa”. O trabalho cita análises mecânicas e testes de mastigação com pessoas para avaliar como o alimento se comporta durante o consumo.
Impacto ambiental menor, mas com ressalvas
Os pesquisadores indicam que a micoproteína editada não supera as leguminosas em sustentabilidade absoluta. Ainda assim, o desempenho ambiental aparece como superior ao da proteína animal e também ao do próprio fungo não modificado.
Em comparações com sistemas produtivos chineses, a cepa FCPD teria mostrado 70% menos uso de terra do que a produção de frango e 78% menos risco de contaminação de água doce. O estudo também aponta uma pegada ambiental menor do que a da carne cultivada em laboratório.
Regulação e aceitação pública podem definir o ritmo
O trabalho também reabre um debate que costuma travar a adoção de inovações alimentares: percepção pública e regras de cada país. A edição genética sem DNA externo pode receber tratamento regulatório diferente dos transgênicos tradicionais em alguns mercados, mas a aceitação social ainda varia bastante.
O estudo menciona que, em 2016, os Estados Unidos autorizaram a comercialização de um cogumelo editado com CRISPR sem exigir revisão adicional. Já na Europa, o caminho costuma ser mais cauteloso, embora a pressão climática e alimentar esteja recolocando o tema na agenda.
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