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Enquanto países correm para erguer megaprojetos hidráulicos, as maiores barragens em construção desviam rios, concentram energia em cada usina hidrelétrica, ampliam controvérsias na Usina Hidrelétrica de Medog, projetam a barragem de Diamer-Bhasha e expõem o impacto político, ambiental e econômico dessa disputa global sobre água, segurança, desenvolvimento e futuro mundial.
Os megaprojetos hidráulicos deixaram de ser apenas grandes obras de engenharia para se tornarem instrumentos estratégicos de poder. Cada nova usina hidrelétrica, cada reservatório ampliado e cada desvio de rio redefinem fluxos de água, cadeias de energia e equilíbrios regionais, do interior do Colorado às montanhas do Paquistão, da Etiópia ao Tibete.
Ao mesmo tempo, as maiores barragens em construção levantam questões urgentes: quem controla a água, quem paga o custo ambiental e quem captura os ganhos econômicos. Da barragem de Diamer-Bhasha à Usina Hidrelétrica de Medog, o mapa da energia e da segurança hídrica está sendo redesenhado em tempo real, com impactos diretos sobre milhões de pessoas a jusante desses projetos.
Por que os megaprojetos hidráulicos voltaram ao centro da agenda
Os megaprojetos hidráulicos voltam a ganhar protagonismo em um contexto de clima mais instável, secas prolongadas, ondas de calor e demanda crescente por eletricidade.
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Governos veem nas maiores barragens em construção uma forma de combinar três objetivos ao mesmo tempo: armazenar água, gerar energia em usina hidrelétrica e mitigar riscos de enchentes.
No Colorado, a expansão do Gross Reservoir ilustra a lógica de reforçar a segurança hídrica sem abandonar estruturas existentes.
Ao elevar em cerca de 40 metros a barragem original, com 118 degraus de concreto compactado, o reservatório passa de aproximadamente 52 milhões para 147 milhões de metros cúbicos de capacidade, quase triplicando o volume disponível. Na prática, é um seguro contra incêndios, secas e contaminações que já colocaram em risco o abastecimento de Denver no passado.
O que está em jogo nas maiores barragens em construção
Quando se fala nas maiores barragens em construção hoje, o eixo deixa de ser apenas local e passa a ser claramente geopolítico.
A barragem de Diamer-Bhasha, no norte do Paquistão, é um exemplo emblemático.
Erguida sobre o rio Indo, a barragem de Diamer-Bhasha deve ultrapassar 270 metros de altura, criar um reservatório de cerca de 10 bilhões de metros cúbicos e integrar uma grande usina hidrelétrica destinada a estabilizar a rede elétrica nacional.
Esse reservatório, que pode armazenar em torno de 15% do volume anual do Indo, é peça-chave para irrigar mais de 80% da agricultura paquistanesa dependente desse rio, além de funcionar como amortecedor contra enchentes sazonais.
Em paralelo, a obra enfrenta desafios técnicos clássicos de megaprojetos hidráulicos: túneis de desvio escavados na encosta da montanha para afastar o rio da área de construção, ensecadeiras temporárias e fundações cravadas em rocha para suportar a pressão de um lago com dezenas de quilômetros de extensão.
Na África, a Grande Barragem do Renascimento Etíope, no Nilo Azul, segue lógica semelhante.
Com cerca de 145 metros de altura e 1,8 quilômetro de largura combinando barragem principal e barragem em sela, o projeto foi desenhado para formar um dos maiores reservatórios da região e alimentar uma usina hidrelétrica com capacidade anual estimada em 15,7 terawatts-hora.
É um salto de geração elétrica para a Etiópia, mas também um ponto sensível para os países a jusante, que temem o efeito sobre a vazão do Nilo.
Ao norte, na Ásia Central, a barragem de Rogun, no Tadjiquistão, caminha para se tornar a barragem mais alta do mundo, com cerca de 335 metros.
Ali, a opção não foi o concreto, mas um maciço de enrocamento com núcleo de argila compactada, formando uma estrutura capaz de armazenar cerca de 13 bilhões de metros cúbicos de água para alimentar uma usina hidrelétrica planejada com seis turbinas e potência conjunta de 3,6 gigawatts.
Potência, água e tensão: do Nilo ao Indo
Esses megaprojetos hidráulicos não existem num vácuo técnico.
Eles se inserem em bacias compartilhadas por diferentes países e, por isso, transformam-se rapidamente em temas de segurança nacional.
Quando uma nova usina hidrelétrica controla o fluxo de um rio transfronteiriço, o debate deixa de ser apenas de engenharia e passa a ser de soberania.
No caso da Etiópia, a Grande Barragem do Renascimento Etíope coloca sob controle etíope uma fração relevante da vazão do Nilo Azul, a poucos quilômetros da fronteira com o Sudão.
Egito e Sudão temem que o enchimento e a operação do reservatório alterem significativamente a disponibilidade de água para irrigação e consumo urbano, o que transforma a barragem em motivo de disputa diplomática intensa e, em alguns momentos, em retórica de conflito.
No Paquistão, a barragem de Diamer-Bhasha também tem dimensão estratégica além das fronteiras internas.
Ao mesmo tempo em que se integra a um sistema de usina hidrelétrica para garantir energia e irrigação, a barragem de Diamer-Bhasha influencia o regime do rio Indo em uma região sensível, com interfaces geopolíticas e disputas históricas.
O domínio sobre reservatórios e comportas se converte em poder de barganha em mesas de negociação e em instrumento de política interna e externa.
Da barragem de Diamer-Bhasha à Usina Hidrelétrica de Medog: a escalada extrema
Se a barragem de Diamer-Bhasha representa um enorme salto em capacidade de armazenamento e geração para o Paquistão, a China projeta um patamar ainda mais extremo na Usina Hidrelétrica de Medog.
O projeto, instalado sobre o rio Yarlung Tsangpo, na região do cânion mais profundo do mundo, foi concebido como um complexo a fio d’água com cinco usinas distribuídas ao redor da chamada Grande Curva, interligadas por quatro túneis gigantes escavados na montanha.
A previsão é que a Usina Hidrelétrica de Medog, quando totalmente concluída, seja capaz de gerar cerca de 300 terawatts-hora por ano, superando a produção combinada de outras grandes usinas hidrelétricas.
Trata-se de um dos megaprojetos hidráulicos mais ambiciosos já planejados, com custo estimado em mais de 160 bilhões de dólares e prazo de conclusão em torno de 2033, segundo as projeções apresentadas.
Nesse contexto, a Usina Hidrelétrica de Medog extrapola o papel clássico de infraestrutura de geração.
Ela consolida o controle chinês sobre um trecho estratégico do Yarlung Tsangpo, que segue em direção à Índia e a Bangladesh, em uma bacia da qual dependem centenas de milhões de pessoas.
A soma de uma usina hidrelétrica com essa escala, o uso intensivo de túneis de desvio e a intervenção em um desfiladeiro instável e sismicamente ativo reforça a percepção de risco para os vizinhos e para ambientalistas.
Riscos ambientais e sociais dos megaprojetos hidráulicos
Por trás do discurso de energia limpa e de expansão de oferta, os megaprojetos hidráulicos carregam um conjunto robusto de impactos sociais e ambientais.
Deslocamento de comunidades, alteração de ecossistemas aquáticos, perda de biodiversidade, assoreamento acelerado e risco sísmico associado ao peso de grandes reservatórios são efeitos recorrentes em obras dessa escala.
Na China, a barragem de Baihetan, com 289 metros de altura, mais de 700 metros de largura e 16 turbinas de 1 gigawatt cada, exigiu a realocação de dezenas de milhares de moradores em uma região remota e montanhosa, além de intervenções severas em vales íngremes.
No Tadjiquistão, a barragem de Rogun avança sobre um desfiladeiro estreito do rio Vakhsh, demandando escavações profundas e estabilização contínua das encostas.
Mesmo projetos orientados a reforçar o abastecimento, como o Gross Reservoir, no Colorado, impõem desafios ambientais delicados.
Manter o reservatório em operação durante a obra de elevação da barragem, com concreto compactado por rolos e estrutura escalonada, obriga a um controle rigoroso de sedimentos, qualidade da água e estabilidade da estrutura existente.
Em todos esses casos, os megaprojetos hidráulicos concentram riscos e benefícios em poucos pontos da bacia, o que torna crucial a transparência de estudos de impacto, a negociação com comunidades locais e a adoção de planos de compensação socioambiental consistentes.
O futuro dos megaprojetos hidráulicos
O avanço simultâneo de barragens como Rogun, da barragem de Diamer-Bhasha, da Grande Barragem do Renascimento, da Baihetan e da própria Usina Hidrelétrica de Medog mostra que os megaprojetos hidráulicos continuarão a moldar o século 21.
A engenharia evoluiu com técnicas como concreto compactado a rolo, túneis de desvio de grande diâmetro e sistemas de monitoramento em tempo real, tornando viáveis obras antes consideradas impraticáveis.
Ao mesmo tempo, cresce a pressão para que as maiores barragens em construção sejam comparadas, em custo e benefício, a alternativas como solar, eólica e redes mais distribuídas de geração, em especial em países com orçamentos limitados.
Em nações como o Tadjiquistão, cujo PIB é várias vezes menor que o custo estimado da barragem de Rogun, a dependência de financiamento externo e o endividamento de longo prazo são variáveis tão relevantes quanto a capacidade da usina hidrelétrica a ser instalada.
No fim, megaprojetos hidráulicos não são apenas marcos de engenharia, mas decisões políticas sobre quem terá água e energia, em que quantidade e sob quais condições.
O desafio é equilibrar segurança hídrica, expansão elétrica, integridade ambiental e estabilidade regional em um tabuleiro onde as peças são rios inteiros, montanhas escavadas e milhões de pessoas a jusante.
E você, acha que ainda faz sentido apostar em megaprojetos hidráulicos gigantes como a Usina Hidrelétrica de Medog e a barragem de Diamer-Bhasha ou o futuro deveria priorizar soluções menores, mais distribuídas e menos arriscadas para o clima e para as populações locais?
Why this article is silent about dams in India, especially those in occupied Kashmir.