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Imagens inéditas capturadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter revelam dunas congeladas no formato de feijão-frade em Marte, cobertas por dióxido de carbono e potencialmente ligadas a pistas sobre vida microbiana no passado do planeta.
Em setembro de 2022, o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA capturou uma imagem impressionante de dunas de areia congeladas no hemisfério norte de Marte. O mais curioso? Elas têm o formato de feijão-frade! Essas formações intrigantes, fotografadas pela câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), foram divulgadas ao público recentemente e podem trazer pistas cruciais sobre a possibilidade de vida no planeta.
Por que essas dunas são tão diferentes?
Enquanto as dunas na Terra estão sempre mudando com a ação do vento, as dunas marcianas permanecem praticamente estáticas. Isso acontece porque estão cobertas por uma camada de dióxido de carbono congelado durante o inverno. Em Marte, as temperaturas podem despencar para -123ºC à noite, criando condições ideais para neve e geada. Mas não espere flocos fofinhos como os da Terra! A neve marciana é composta por gelo de água e gelo seco (dióxido de carbono congelado).
A geada marciana e seus segredos
Essa combinação de gelo impede que o vento altere as dunas, mantendo-as intactas até a primavera. Observar como o gelo de dióxido de carbono se comporta ajuda os cientistas a entender melhor o clima passado de Marte. Será que essas condições poderiam ter sustentado algum tipo de vida no passado?
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Marte e a busca por vida
A ideia de vida em Marte não é nova. Em outubro de 2024, a NASA sugeriu que micróbios poderiam sobreviver sob a água congelada na superfície marciana. Isso porque a luz solar que penetra no gelo pode ser suficiente para permitir fotossíntese em pequenas poças de água derretida. Um estudo de Harvard revelou que o campo magnético de Marte pode ter durado até 3,9 bilhões de anos atrás, criando um ambiente favorável à vida.
O que vem a seguir?
Essas dunas em forma de feijão-frade são mais do que curiosidades geológicas. Elas podem ser chaves para desvendar os mistérios do clima e da possível existência de vida em Marte. Com novas missões e estudos, estamos cada vez mais perto de responder à pergunta que nos intriga há décadas: Já houve vida em Marte?
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