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Cientistas estão explorando o uso da juta, uma fibra dourada tradicionalmente utilizada na Ásia do Sul, como substituto biodegradável para o plástico. Bangladesh, ex-líder na produção de juta, está na vanguarda dessa inovação.
A juta, conhecida por sua resistência, tem sido usada há mais de 2.000 anos em toda a Ásia do Sul para fabricar roupas, tapetes e sacolas. No auge da indústria, na década de 1900, Bangladesh (antiga região de Bengala na Índia Britânica) era um dos maiores produtores mundiais. Entretanto, com o surgimento de materiais sintéticos, como o plástico, a juta foi gradativamente substituída.
Recentemente, o governo de Bangladesh investiu cerca de 2 milhões de dólares em um projeto liderado pelo cientista Mubarak Ahmad Khan para reviver o interesse pela juta. O objetivo é transformá-lo em uma alternativa biodegradável em plástico, especialmente após Bangladesh ter sido o primeiro país a proibir sacolas plásticas de uso único.
Processo de transformação da juta em plástico
Na Latif Bawany, uma das maiores fábricas do país, localizada próximo a Dhaka, a juta passa por um processo complexo. Após a coleta, as fibras são desfiadas e misturadas com produtos químicos para extrair celulose. Posteriormente, são transformadas em uma solução plástica, utilizando polímeros de origem vegetal e corantes naturais. A solução é então moldada em filmes coloridos, cortados e costurados para formar as «Sacolas Sonali«, compostas por 70% de juta.
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Essas sacolas se destacam por sua biodegradabilidade, capacidade de carregar cerca de 35 libras e por serem mais resistentes que sacolas plásticas tradicionais. No entanto, elas custam cerca de 10 vezes mais que sacolas plásticas comuns e 5 vezes mais que outras alternativas biodegradáveis, como sacolas de papel.
Impacto ambiental e econômico
Bangladesh espera que a Sonali Bag ajude a reduzir a dependência de plástico e a poluição ambiental. E claro, o renascimento da indústria do jute pode revitalizar a economia local e restaurar a glória perdida do país como líder mundial nesse setor. Atualmente, o país exporta cerca de 1 bilhão de dólares em jute por ano.
Enquanto o mundo luta para encontrar alternativas sustentáveis ao plástico, a iniciativa de Bangladesh com o jute representa um avanço significativo. No entanto, ainda há desafios a serem superados, como a necessidade de aumentar a capacidade de produção e reduzir custos para tornar a Sonali Bag uma opção viável em larga escala. A experiência de Bangladesh poderá servir de modelo para outros países na busca por soluções ecológicas eficazes.
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