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Até dezembro deste ano, a Nasa já havia identificado sete raros «cometas negros» no Sistema Solar. Mas na última segunda-feira, dia 9, a Nasa anunciou a descoberta de mais sete desses objetos celestes intrigantes, dobrando o número total para 14.
A pesquisa, conduzida pelo pós-doutorando Darryl Seligman, da Universidade Estadual do Michigan, e publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, revela que esses «cometas negros» possuem comportamentos únicos. Segundo os cientistas da Nasa, o movimento desses astros é impulsionado por materiais voláteis que evaporam de suas superfícies, mantendo uma aparência semelhante à de asteroides.
O que são ‘Cometas Negros’ descobertos pela NASA?
Apesar do nome, os «cometas negros» não têm relação com buracos negros. Eles são objetos que combinam características de asteroides e cometas: visualmente parecidos com asteroides, mas com uma movimentação rápida típica de cometas. A primeira descoberta desses objetos aconteceu em 2016, com o asteroide 2003RM, que apresentou órbita perturbada como a de um cometa, sem exibir uma cauda visível.
Dois tipos de «Cometas Negros»
A Nasa identificou duas categorias de cometas negros dentro do Sistema Solar:
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Por mais de 400 anos, marinheiros relataram cruzar um oceano que brilhava no escuro como neve, sem ondas e sem reflexos, apenas um brilho uniforme se estendendo até o horizonte, e em 2019 um satélite registrou o fenômeno cobrindo mais de 100.000 km² por mais de 40 noites seguidas ao sul de Java, mas os cientistas ainda não sabem exatamente o que desencadeia o processo
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Cometas Negros Externos: São maiores, com centenas de metros de diâmetro, e possuem órbitas elípticas, semelhantes às dos cometas da família de Júpiter.
Cometas Negros Internos: Localizados na parte interna do Sistema Solar, têm órbitas quase circulares e são menores, geralmente com apenas dezenas de metros de diâmetro.
Essas classificações ajudam a Nasa a entender melhor a origem desses objetos e seu papel na evolução do Sistema Solar. Há indícios de que esses cometas possam ter fornecido materiais essenciais para a formação da vida na Terra.
Novas perguntas para a astronomia
A descoberta dos novos «cometas negros» levanta várias questões para os cientistas da Nasa. Como esses objetos se formaram? O que causa a aceleração anômala em suas órbitas? Existe a presença de gelo nesses cometas, o que poderia indicar um mecanismo de transporte de materiais através do Sistema Solar?
Darryl Seligman destaca que compreender esses astros pode ser crucial para decifrar como elementos fundamentais para a vida chegaram à Terra. Com as novas descobertas, a Nasa abre portas para estudos mais aprofundados sobre a origem e a evolução não apenas do nosso planeta, mas também de todo o Sistema Solar.
As descobertas recentes da Nasa prometem revolucionar nossa compreensão sobre os mistérios do Sistema Solar, trazendo à tona novos conhecimentos sobre os corpos celestes que compartilham nosso espaço.
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