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HMCS Harry DeWolf patrulha o Ártico canadense e a Passagem do Noroeste com casco Polar Class 5, autonomia de 120 dias e capacidade de operar em gelo de 1,2 metro, tornando-se peça central da estratégia do Canadá para proteger uma rota marítima que pode encurtar em 7.000 km o comércio entre Ásia e Europa.
HMCS Harry DeWolf: o navio militar projetado para patrulhar a Passagem do Noroeste e garantir a soberania canadense no Ártico: Durante décadas, a Passagem do Noroeste, um complexo labirinto de canais entre as ilhas do Ártico canadense, foi considerada irrelevante do ponto de vista militar. A rota era bloqueada por gelo durante a maior parte do ano e despertava interesse principalmente de exploradores, cientistas e aventureiros, não de almirantes ou estrategistas navais. Esse cenário começou a mudar de forma acelerada no início do século XXI. O aquecimento global e o recuo do gelo marinho no Ártico passaram a transformar gradualmente a região em uma rota navegável durante os meses de verão. Desde 2007, satélites e medições climáticas indicam períodos cada vez mais longos de degelo na região.
Em 2023, aproximadamente duas dezenas de navios comerciais e de pesquisa conseguiram transitar pela Passagem do Noroeste, estabelecendo um recorde histórico de tráfego. Em 2024, o número de travessias foi semelhante. Modelos climáticos indicam que, já na década de 2030, navios comerciais convencionais poderão navegar por partes do Ártico durante o verão sem necessidade de escolta de quebra-gelos. Essa transformação geográfica repentina criou um novo desafio estratégico para o Canadá: patrulhar e controlar uma rota marítima que por séculos foi praticamente inacessível.
O projeto canadense de patrulheiros árticos levou quase uma década para sair do papel
O governo canadense percebeu o impacto estratégico da mudança climática antes mesmo de possuir os meios militares adequados para responder a ela. Em 2007, Ottawa anunciou a intenção de adquirir entre seis e oito navios de patrulha capazes de operar em gelo para a Marinha Real Canadense. O objetivo era claro: garantir a soberania do Canadá sobre a Passagem do Noroeste em um momento em que o degelo estava transformando a rota em corredor marítimo de interesse global.
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O contrato de construção foi finalmente assinado em janeiro de 2015 com o estaleiro Irving Shipbuilding, em Halifax. O valor inicial foi de 2,3 bilhões de dólares canadenses para os cinco primeiros navios da classe Harry DeWolf.
A entrega do primeiro navio estava prevista para 2018, mas atrasos no cronograma empurraram o lançamento para julho de 2020. Ao mesmo tempo, os custos do programa aumentaram em aproximadamente 780 milhões de dólares canadenses acima das estimativas iniciais.
O primeiro navio da classe, o HMCS Harry DeWolf, foi oficialmente comissionado em 26 de junho de 2021 em Halifax, marcando o primeiro comissionamento de um navio de guerra canadense em mais de duas décadas.
As especificações do HMCS Harry DeWolf, o navio militar projetado para operar no gelo do Ártico
Com 103,6 metros de comprimento, boca de 19 metros e deslocamento de 6.660 toneladas, o HMCS Harry DeWolf não é o maior navio militar do mundo nem o mais fortemente armado. Sua importância estratégica está em outra característica: a capacidade de operar de forma contínua em águas cobertas por gelo.
O casco do navio atende à classificação Polar Class 5, permitindo navegar em gelo de primeiro ano com até 1,2 metro de espessura. Essa característica dá à Marinha Canadense acesso direto a regiões do Ártico que antes eram praticamente inacessíveis a navios militares sem escolta especializada.
A propulsão utiliza um sistema diesel-elétrico composto por quatro geradores MAN de 3,6 megawatts cada e dois motores elétricos de 4,5 megawatts. A velocidade máxima em mar aberto é de cerca de 17 nós, enquanto no gelo espesso a velocidade pode cair para cerca de 3 nós.
A autonomia operacional chega a 6.800 milhas náuticas a 14 nós, com capacidade de permanência no mar por até 120 dias quando reabastecido em trânsito, característica essencial para operações prolongadas em regiões remotas.
Outro detalhe importante é a adaptação climática. O navio foi projetado para operar tanto em ambientes árticos quanto tropicais, já que também patrulha o Caribe. O convés frontal é fechado para proteger equipamentos e tripulações do frio extremo, enquanto estabilizadores e sistemas de navegação foram projetados para se retraírem durante operações no gelo.
Primeira travessia moderna da Passagem do Noroeste por um navio canadense
Em agosto de 2021, apenas dois meses após ser incorporado à frota, o HMCS Harry DeWolf recebeu sua primeira missão operacional: atravessar a Passagem do Noroeste. O navio partiu de Halifax e chegou a Vancouver em 1º de outubro de 2021 após percorrer cerca de 10.050 quilômetros através do Ártico canadense. Com essa viagem, tornou-se o primeiro navio da Marinha Canadense a completar a travessia desde o HMCS Labrador, em 1954.
Durante a missão, o navio visitou comunidades remotas do Ártico como Pond Inlet, Grise Fjord, Arctic Bay, Cambridge Bay e Kugluktuk. A tripulação realizou exercícios com os Rangers Canadenses, força de reserva responsável por operações em regiões isoladas, além de missões de soberania e monitoramento marítimo.
Durante essa travessia, o navio também testou discretamente um novo sistema de sonar rebocável chamado TRAPS (Towed Reelable Active-Passive Sonar), desenvolvido pela empresa canadense GeoSpectrum Technologies. O equipamento foi instalado em um contêiner de 20 pés na popa do navio e representa um passo importante para o desenvolvimento de capacidade de detecção de submarinos no Ártico.
O teste indicava que o Canadá não estava apenas patrulhando a rota ártica, mas começando a monitorá-la de forma estratégica.
Plataforma modular permite transportar veículos, helicópteros e equipamentos científicos
O HMCS Harry DeWolf foi projetado como uma plataforma modular multifunção. A popa do navio pode transportar contêineres com equipamentos científicos, cargas logísticas ou embarcações auxiliares. Um guindaste com capacidade de 20 toneladas permite operar veículos e cargas pesadas diretamente do convés.
O compartimento de veículos acomoda caminhonetes, ATVs e motoneves, essenciais para missões em terra no Ártico. O convés de voo e o hangar permitem operar helicópteros de médio porte como o Sikorsky CH-148 Cyclone.
Duas embarcações rápidas de resgate de 8,5 metros completam o conjunto, capazes de atingir velocidades superiores a 35 nós. O armamento é relativamente modesto: um canhão BAE Mk 38 de 25 mm e duas metralhadoras pesadas Browning. Analistas militares frequentemente criticam o projeto por ser menos armado que navios russos de tamanho semelhante, como o Projeto 23550, que pode transportar mísseis Kalibr.
O governo canadense argumenta que a missão principal desses navios não é combate naval intensivo, mas patrulha, soberania marítima e resposta a emergências no Ártico.
A Passagem do Noroeste pode encurtar em 7.000 km o comércio global
A importância estratégica do navio Harry DeWolf está diretamente ligada ao potencial da Passagem do Noroeste. A rota conecta os oceanos Atlântico e Pacífico através do arquipélago ártico canadense e pode encurtar em aproximadamente 7.000 quilômetros a distância entre Europa e Ásia em comparação com as rotas tradicionais que passam pelos canais de Suez ou do Panamá.
Essa vantagem logística transforma o Ártico em uma área de crescente interesse geopolítico. O problema é que Canadá e Estados Unidos discordam há décadas sobre o status jurídico da passagem. Ottawa afirma que a rota está dentro de suas águas internas, enquanto Washington considera o canal um estreito internacional com direito de navegação livre.
Esse desacordo cria um cenário curioso: se os Estados Unidos não reconhecem totalmente a soberania canadense sobre a rota, também fica mais difícil exigir que outros países respeitem essa posição.
Rússia e China aumentam presença militar e científica no Ártico
Nos últimos anos, o ambiente estratégico do Ártico tornou-se mais complexo. Em 2024, Rússia e China ampliaram sua cooperação naval, incluindo exercícios conjuntos e patrulhas no norte do Pacífico e em regiões próximas ao Ártico. Navios de pesquisa chineses também passaram a operar em águas internacionais próximas ao Alasca, coletando dados científicos e cartografando o fundo marinho.
Embora essas atividades sejam legais sob o direito marítimo internacional, especialistas destacam que mapear o fundo do mar no Ártico tem implicações estratégicas importantes, especialmente para navegação submarina e exploração de recursos naturais.
Como resposta, o Canadá anunciou investimentos de cerca de 6 bilhões de dólares canadenses na modernização das instalações do NORAD no norte do país.
Problemas técnicos e aumento de custos marcaram os primeiros anos do programa
Apesar da importância estratégica, o programa da classe Harry DeWolf também enfrentou dificuldades técnicas. Em agosto de 2022, o navio sofreu falha em um dos quatro geradores principais devido a um vazamento no sistema de resfriamento. A falha obrigou a embarcação a retornar a Halifax antes de participar do exercício militar Nanook.
Problemas semelhantes afetaram outros navios da classe, incluindo o HMCS Margaret Brooke e o HMCS Max Bernays, que passaram parte de 2023 em manutenção.
Ao todo, os custos do programa de seis navios ultrapassaram 1,5 bilhão de dólares canadenses acima das estimativas originais, segundo auditorias do governo.
A presença canadense no Ártico depende cada vez mais desses navios
Apesar dos desafios, o HMCS Harry DeWolf conseguiu completar em 2021 uma missão histórica: a primeira circunavegação da América do Norte por um navio canadense desde 1954. Após cruzar o Ártico, o navio seguiu para o Caribe, onde participou da Operação Caribbe, uma missão internacional de combate ao narcotráfico. Em novembro de 2021, a tripulação ajudou a apreender aproximadamente 3.000 kg de cocaína em cooperação com a Guarda Costeira dos Estados Unidos.
Hoje, a classe Harry DeWolf opera no Ártico entre junho e outubro, oferecendo presença militar canadense em regiões que até poucos anos atrás eram praticamente inacessíveis. Com seis navios para a Marinha e dois adicionais para a Guarda Costeira em construção, o projeto representa o maior programa naval canadense desde a Segunda Guerra Mundial.
A grande questão estratégica permanece aberta: se o degelo continuar avançando e o tráfego marítimo crescer rapidamente, a capacidade do Canadá de patrulhar e controlar a Passagem do Noroeste será colocada à prova.
Por enquanto, o HMCS Harry DeWolf representa a resposta mais concreta de Ottawa para um futuro em que o Ártico poderá se tornar uma das rotas marítimas mais disputadas do planeta.
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