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Como escolhas históricas transformaram uma cidade entre rios em um território impermeável
Basta chover por algumas horas para que São Paulo simplesmente pare. Ruas se transformam em rios, o metrô interrompe operações, casas são invadidas pela água e o helicóptero da televisão ganha o céu para registrar mais um capítulo de um problema que se repete ano após ano. O mais alarmante, no entanto, é que não são necessárias tempestades extremas. Uma chuva moderada já é suficiente para isolar bairros inteiros e expor um colapso urbano que vem sendo construído há séculos.
A informação foi divulgada pelo canal Elementar, estudos acadêmicos e análises de especialistas em urbanismo, além de dados públicos reunidos por projetos como o MapBiomas e entrevistas concedidas por professores da USP e da Unifesp, que ajudam a explicar por que a capital paulista alaga tanto — e por que o problema parece piorar com o tempo.
Para entender o presente, é preciso voltar ao passado. São Paulo nasceu, no século XVI, literalmente entre rios. Os jesuítas escolheram um ponto elevado, cercado pelo então navegável rio Piratininga — hoje conhecido como Tamanduateí — e pelo córrego Anhangabaú, descrito na época como limpo e adequado para abastecimento e lavagem de roupas. Esse privilégio geográfico, porém, rapidamente se transformou em dor de cabeça.
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À medida que a cidade crescia, suas várzeas começaram a ser ocupadas. Várzeas são planícies naturais por onde a água dos rios se espalha durante cheias. Ignorar essa dinâmica foi o primeiro grande erro. Os registros de enchentes em São Paulo existem desde antes de 1840, quando o Tamanduateí já inundava bairros inteiros. Para manter a circulação, a solução foi improvisar: pontes, valas e canais surgiram sem uma estratégia integrada.
Em 1841, surgiu o primeiro projeto formal de drenagem e aterros, justamente na região onde hoje está a Rua 25 de Março. Como tantas obras públicas no Brasil, levou cerca de 10 anos para ser executado. Ainda assim, em 1887, a cidade enfrentou uma das maiores enchentes até então. Relatórios da época registraram que, no rio Tietê, a água atingiu o nível de 8 metros, cobrindo o pavimento de quase todas as casas térreas adjacentes.
Mesmo com obras pontuais de drenagem e reservatórios, São Paulo seguiu crescendo sem planejamento. No fim do século XIX, as enchentes já eram rotina. Armazéns e indústrias tomaram as margens dos rios, rompendo o equilíbrio natural das várzeas, que funcionam como leitos secundários destinados a inundações periódicas. O que antes era território da água virou território do concreto.
Rios enterrados, avenidas sobre córregos e a ruptura do equilíbrio natural
No início do século XX, uma disputa de ideias definiu o destino dos rios paulistanos. O engenheiro Francisco Saturnino de Brito defendia preservar as margens do Tietê e do Pinheiros como grandes parques lineares, com áreas de infiltração natural e respiro urbano. Sua proposta previa parques com mais de um quilômetro de largura ao longo das margens, integrando lazer, drenagem e preservação ambiental.
No entanto, venceu a visão oposta. O Plano de Avenidas, idealizado por Prestes Maia, optou pela canalização e retificação dos rios, cobrindo-os com as grandes vias que hoje estruturam a cidade, como as marginais, a Avenida do Estado, a 23 de Maio e a Nove de Julho. São Paulo quis se tornar a “Chicago da América do Sul” e decidiu esconder seus rios considerados “fedorentos e putrefatos” sob camadas de asfalto.
Foi assim que nasceram os chamados rios-fantasmas. O pesquisador Maurício Ayer, autor do artigo “Os rios enterrados de São Paulo”, descreve um deles como “um cadáver de rio”, sem nome, sem história e sem divindade, enterrado sob a Avenida Hélio Pellegrino. Mesmo soterrado, o rio continua correndo, ainda que invisível, como uma assombração urbana.
Enquanto o concreto avançava, as enchentes se tornavam mais frequentes. As canalizações e retificações dos rios Tamanduateí, Pinheiros e Tietê alteraram profundamente a condição hidrológica da Bacia do Alto Tietê. A água passou a correr mais rápido, sem áreas de absorção, aumentando o volume e a velocidade das cheias.
Hoje, segundo dados do Projeto de Mapeamento Anual da Cobertura e Uso do Solo no Brasil, o MapBiomas, 57% da superfície da cidade de São Paulo é coberta por concreto, asfalto e telhados. Em 1985, esse índice era de 52%. Em apenas três décadas, a cidade se tornou ainda mais impermeável. Quando a água não consegue infiltrar, ela faz o que sempre fez: corre para os pontos mais baixos, mas agora sem vazão, sem saída.
Clima extremo, infraestrutura antiga e o custo humano das enchentes recorrentes
Além das decisões urbanísticas, o clima passou a agravar um sistema já fragilizado. O professor Pedro Côrtes, da USP, explica que o sistema de drenagem de São Paulo foi projetado para um clima subtropical mais previsível, com chuvas distribuídas ao longo do ano. Hoje, o padrão mudou. As tempestades são rápidas, concentradas e muito mais intensas.
Segundo o professor, há um aumento do volume anual de chuvas, mas concentrado em poucos dias. O resultado é simples: uma infraestrutura antiga, estreita e mal mantida não dá conta. Muitas galerias de águas pluviais têm mais de 40 anos sem reforma. Bueiros entupidos, galerias assoreadas, obras atrasadas e manutenção precária agravam até chuvas leves.
Outro fator crítico é o lixo. São Paulo gera mais de 20 mil toneladas de resíduos por dia, e parte desse material acaba em bocas de lobo e córregos, bloqueando o escoamento da água. O ciclo se repete todos os anos.
Quando o sistema entra em colapso, o impacto é desigual. As periferias são sempre as mais atingidas. Em fevereiro de 2025, o Jardim Pantanal ficou submerso por sete dias. Cerca de 45 mil moradores foram afetados, centenas de famílias ficaram desalojadas e o custo estimado foi de R$ 1,9 bilhão em indenizações e habitação popular.
O professor Kazuo Nakano, da Unifesp, alertou que São Paulo dá sinais claros de colapso no sistema de drenagem, já que as obras nunca acompanharam o crescimento urbano nem a nova realidade climática. Durante esse episódio, ruas viraram canais e moradores improvisaram travessias.
Apesar disso, o prefeito Ricardo Nunes afirmou que a cidade estaria “muito preparada” para lidar com eventos climáticos e que os impactos poderiam ter sido piores sem as intervenções realizadas. A declaração gerou críticas, especialmente porque, um dia antes, a cidade enfrentou a terceira maior chuva de sua história recente. Pessoas ficaram presas no metrô, precisaram se segurar em grades para não serem arrastadas pela correnteza, e um idoso morreu após uma enxurrada romper o muro de sua casa, formando uma onda de dois metros no pátio.
Os números reforçam a gravidade. Em 2016, 25 pessoas morreram após uma noite de chuvas intensas, muitas em deslizamentos. Em março de 2019, ao menos 12 mortes também foram registradas por causa das chuvas. Esses episódios evidenciam um problema que não é apenas climático, mas também de gestão e planejamento urbano fragmentado.
Atualmente, o município gasta cerca de R$ 336 milhões por ano apenas em ações emergenciais pós-enchente. Cada grande alagamento gera aproximadamente R$ 762 milhões em prejuízos à economia nacional, somando perdas no comércio, transporte e produtividade.
A principal aposta da cidade ainda são os piscinões. São 55 em operação e outros 8 em construção, com capacidade total de 853 mil metros cúbicos, o equivalente a mais de 340 piscinas olímpicas. O investimento foi de R$ 1,6 bilhão nos últimos quatro anos. Apesar disso, como aponta Maurício Ayer, a cidade tenta “exorcizar seus rios mortos com piscinões”, tratando apenas os sintomas, não a raiz do problema.
Iniciativas como o Parque Ecológico do Tietê e o Projeto Várzeas do Tietê resgatam parcialmente a função natural das várzeas, funcionando como esponjas que absorvem bilhões de litros de água. Soluções baseadas na natureza, como calçadas permeáveis, telhados verdes e o IPTU Verde, também ganham espaço, mas ainda em escala limitada.
Enquanto isso, a falta de coordenação entre políticas de drenagem, habitação e transporte persiste. Com o fim de órgãos como a Emplasa, São Paulo perdeu a capacidade de planejamento metropolitano integrado. Cada município age isoladamente.
Experiências internacionais mostram que outro caminho é possível. Em Seul, o rio Cheonggyecheon foi desenterrado após décadas e transformado em parque linear, reduzindo enchentes e revitalizando o centro em apenas quatro anos. Em São Paulo, o movimento Rios e Ruas já mapeou mais de 800 cursos d’água enterrados, lembrando que aquilo que a cidade tenta apagar, a natureza insiste em revelar.
No fim das contas, enquanto São Paulo insistir em lutar contra a água, continuará perdendo para ela. Os rios seguem vivos sob o concreto e, a cada chuva forte, retornam para lembrar que nunca foram embora.
População tbm que não tem educação,jogam tdo que é tipo de entulho nos rios,casas que constroem nas beiradas dos rios,que prefeitura não devia deixar,enfim é um conjunto de coisas que acontece estas enchentes,não é só culpa do governo
Não precisa ser engenheiro para saber que não pode ignorar os rios , não pode construir nas margens. Enfim estudam tanto para que?