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Experimento de rewilding nas Terras Altas da Escócia mostra como pôneis soltos passaram a substituir máquinas no manejo de brejos, alterando a estrutura do solo, abrindo áreas alagadas e influenciando habitats usados por aves migratórias e espécies raras.
Um grupo de pôneis Konik, mantidos soltos e sem alimentação suplementar em áreas úmidas da Escócia, passou a ser usado como ferramenta de manejo ecológico em projetos de restauração.
A estratégia, adotada em reservas como Loch of Strathbeg e Insh Marshes, busca reduzir a dependência de roçadas mecanizadas e recuperar habitats que vinham sendo sufocados por vegetação densa, com impactos diretos para aves e plantas típicas de brejos e planícies alagáveis.
A proposta segue a lógica do rewilding, termo usado para descrever iniciativas que tentam reativar processos naturais com a presença de grandes herbívoros e outros agentes do ecossistema.
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Em vez de máquinas, a mudança ocorre por meio de pastagem seletiva, pisoteio e abertura de clareiras, efeitos que alteram a estrutura do terreno e criam microambientes essenciais para a biodiversidade.
As informações fazem parte de um experimento acompanhado por projetos de conservação locais e foram divulgadas em reportagem do canal Folha da Vida, que documenta iniciativas de restauração ambiental em diferentes países.
Pastagem natural como estratégia de restauração ambiental
Durante séculos, paisagens abertas e zonas encharcadas do norte britânico conviveram com herbívoros que se deslocavam constantemente, consumiam brotos, derrubavam vegetação e mantinham mosaicos de áreas baixas e elevadas.
Com a intensificação do uso humano do solo, esse equilíbrio foi alterado, com drenagem de áreas, abandono de outras e avanço de vegetação densa e uniforme, especialmente juncos e gramíneas ásperas.
Em brejos e várzeas, esse processo reduziu áreas de alimentação e nidificação de aves aquáticas e limícolas, espécies que dependem de terrenos abertos e úmidos para acessar alimento e identificar predadores.
Além disso, as áreas mais alagadas passaram a ser de difícil manejo com tratores, elevando custos e exigindo intervenções repetidas, já que a vegetação se regenerava rapidamente.
Diante desse cenário, equipes de conservação passaram a testar uma abordagem diferente: permitir que os animais atuassem justamente onde as máquinas não alcançam, mantendo o controle da vegetação de forma contínua e natural.
Loch of Strathbeg e a transformação do brejo costeiro
Localizado na costa nordeste da Escócia, o Loch of Strathbeg é considerado o maior lago de dunas do Reino Unido e um ponto estratégico para aves migratórias durante o inverno.
A área recebe grandes concentrações de gansos-de-pés-rosados, cisnes e patos, funcionando como local de descanso e alimentação ao longo das rotas migratórias.
Antes da introdução dos pôneis, a expansão de juncos e gramíneas densas vinha comprometendo a diversidade vegetal e reduzindo a qualidade do habitat para aves aquáticas.
O manejo mecânico alcançava apenas parte da área e não conseguia operar nos trechos mais encharcados, exigindo repetição anual.
Foi nesse contexto que oito pôneis Konik foram introduzidos para circular livremente pelo brejo.
O objetivo era simples: permitir que os animais consumissem a vegetação mais áspera e, com o pisoteio, criassem pequenas depressões no solo capazes de reter água e formar poças rasas.
Uma das pessoas envolvidas no projeto resumiu a iniciativa afirmando: “Eu definitivamente vejo o trabalho que fizemos é apenas ajudando a natureza a se restaurar.”
Com o tempo, a presença dos pôneis passou a ser associada à formação de um mosaico de áreas abertas, trilhas, gramados baixos e zonas alagadas, ampliando as possibilidades de uso do ambiente por diferentes espécies.
Insh Marshes e a planície de inundação do rio Spey
No interior do Parque Nacional de Cairngorms, a reserva de Insh Marshes está inserida na planície de inundação do rio Spey e figura entre as áreas úmidas mais relevantes da região.
Ao longo das décadas, intervenções como drenagem, construção de diques e mudanças na pressão de pastagem alteraram o funcionamento natural da várzea.
Nessas condições, a ausência de manejo favoreceu o avanço de arbustos e capins altos, enquanto o excesso de intervenção poderia causar degradação do solo.
A estratégia adotada combinou diferentes herbívoros em intensidades controladas, com os pôneis Konik atuando principalmente nas áreas mais alagadas.
Ao circular por esses trechos, os animais criam trilhas, clareiras e poças temporárias, aumentando a heterogeneidade do ambiente.
Essas mudanças ampliam a disponibilidade de alimento para insetos e anfíbios e favorecem aves que nidificam no solo, como maçaricos e batuíras.
Convivência com riscos naturais e debate público
Projetos de rewilding com animais soltos também trazem desafios relacionados à convivência com eventos naturais extremos.
Em áreas de várzea, cheias rápidas e inundações fazem parte do funcionamento ecológico, exigindo protocolos de monitoramento e gestão.
A presença visível dos pôneis nessas paisagens gera debates sobre o grau de intervenção humana necessário em situações de risco, tema recorrente em iniciativas de restauração ecológica.
Ainda assim, gestores destacam que a seleção das áreas, o número reduzido de animais e o acompanhamento constante fazem parte da estratégia adotada.
Biodiversidade, clima e manejo cuidadoso das turfeiras
Do ponto de vista ambiental, o uso de pôneis no manejo de brejos tem como foco aumento da biodiversidade e redução da dependência de máquinas.
Ao manter áreas úmidas mais abertas, o método favorece plantas menores, amplia microhabitats e sustenta cadeias alimentares ligadas a invertebrados.
Em regiões com turfeiras, o manejo é feito com atenção redobrada, considerando a importância desses solos para o armazenamento de carbono e a qualidade da água.
Por isso, a densidade de animais e a escolha do terreno são tratadas como elementos centrais do planejamento.
Cavalos, conservação e paisagens em transformação
Além dos Konik, raças nativas das Terras Altas também vêm sendo utilizadas em projetos de conservação, contribuindo para a manutenção de áreas abertas e diversidade vegetal.
Iniciativas privadas e públicas discutem caminhos mais amplos para a restauração ecológica, incluindo grandes áreas destinadas à recuperação de processos naturais.
Essas propostas alimentam debates sobre uso do território, conservação da biodiversidade e convivência entre atividades humanas e paisagens em transformação.
Enquanto as discussões avançam, os pôneis seguem atuando silenciosamente no brejo.
Cada trilha aberta, cada clareira formada e cada poça criada por um casco altera a dinâmica da água e da vida no local.
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